Respectivement directeur d’école privée et institutrice en Suisse, Nicolas et Edith Staempsli ont choisi Saint-Laurent du Verdon pour se lancer dans l’hôtellerie restauration. Tombés amoureux du site, ils acquièrent un moulin à huile du XVIIIème siècle attenant à un petit château de chasse, ancienne propriété du Duc de Ventimille. Pendant quatre ans, ils réalisent études de marché et business plan, et se forment. C’est en 1999 que le Moulin du Château classé trois étoiles accueille ses premiers clients dans ses dix chambres spacieuses et sa suite, toutes décorées dans un style méditerranéen moderne. Chacune a sa couleur et porte le nom d’une plante ou d’un arbre visible de la propriété : chêne, pin, thym, amandier, cyprès, figuier, olivier… Dans le salon, la meule du moulin à huile donne une touche supplémentaire d’authenticité. Très sensibles aux problématiques environnementales, Edith et Nicolas Staempsli ont choisi de rejoindre la chaîne volontaire Les Hôtels au Naturel qui réunit actuellement 17 établissements, tous situés au sein d’un Parc naturel régional (cf. encadré). Matériaux sains et recyclables, débit de l’eau des douches réduit de 15 à 9 litres par minute, produits bio pour la cuisine, le couple s’est plié sans effort aux exigences du groupement.
Une belle année 2004
Ouvert huit mois par an de mars à novembre, le Moulin du Château réalise un taux d’occupation qui avoisine les 52 %. Un «bon
